半死不活的苹果地图在 2015 年还有救吗？

如今距离苹果iOS放弃谷歌地图服务已经过去了整整三年时间，但在这段时间内苹果地图的实际表现似乎并没有迎来大幅改善。对此，美国媒体就认为接下去的12个月或许将成为这一服务能否继续存活下去的关键时刻，同时还为我们列举出了苹果应该在2015年着重关注的几个改进方面。

乏善可陈


在刚刚过去2014年中，苹果一直希望能够对饱受诟病的苹果地图服务继续求新求变。除了进一步丰富了地图应用的数据之外，该公司在过去一年对地图服务作出的最大变化恐怕就是为9个城市增加了Flyover功能。


同时，该公司还同包括DAC Group、Location3 Media、Marquette Group、Placeable、PositionTech、SIM Partners、SinglePlatform、UBL、Yext以及Yodle在内的这些企业达成了地图合作伙伴关系。


去年10月，苹果低调推出了一款名为“Apple MaPS Connect”的工具，这一工具能够让商家更加方便的确认、提交自己商户的位置信息。商户除了可以提交电话、地址、位置等常规信息外，他们还可以实时将自己的Yelp主页、Facebook主页和Twitter地址等信息提交给苹果进行数据更新。


而且，苹果跟谷歌地图的角力也从未停止，该公司从2012年就开始有意的减少对谷歌地图的依赖，并发布了自家解决方案。


去年晚些时候，苹果iCloud服务迎来更新，更新后iCloud.com的“查找我的iPhone功能”会使用苹果自家引擎的地图，而不是此前的谷歌地图。但苹果到目前为止还没能完全摆脱谷歌地图的痕迹，因为该公司的在线零售店查找功能调用的就依旧是谷歌地图服务。


总的来说，2014年的苹果地图团队似乎将大部分精力都放在了一些后台数据、服务的优化方面，并在为今后更大规模的应用更新做足准备。不过考虑到苹果一贯严苛的企业保密政策，我们目前还无法清楚的知道该公司对地图服务的未来具体打算。


展望2015


然而，对于业已到来的2015年，我们对于苹果地图和iOS 9操作系统还是抱有着非常巨大的期待。对此，我们认为苹果应该在今年对地图服务的如下几个方面着手作出改变：


1. 公共交通：


消费者对于苹果地图服务诟病最多的一个方面便是该服务并不支持公共交通线路的规划，而这也是外界最期望能在2015年全球开发者大会上看到苹果软件工程高级副总裁克雷格-费德里希（CrAIg Federighi）对外宣布的一项功能。


过去两年时间内，苹果先后收购了硅谷免费公共交通应用开发商Embark和在线交通导航服务HopStop，因此我们几乎可以肯定该公司会在下次更新时为用户提供门到门的公共交通规划服务，甚至会整合来自HopStop和Embark的路径提前规划以及交通情况分析等功能。


值得一提的是，上月曾有媒体报道了苹果日前申请的一系列同地图服务有关的专利申请，其中就包括了一个通过某一地区Wifi接入数量自动计算用户出行路径的专利。


2. 众包交通信息服务：


此前曾有媒体报道称，苹果在2013年早些时候试图以5亿美元的价格收购众包地图和导航应用Waze。但Waze方认为苹果出价过低而没有答应苹果，最终谷歌才以接近10亿的价格成功收购Waze。


据一名苹果iOS地图应用开发者透露，苹果地图团队内部一直都将众包交通数据视为一个非常重要的项目，因为Waze的成功已经说明了活跃用户分享地图数据会比传统地图规划方式更加灵活。


而且，根据此前流传出的苹果专利申请文件来看，该公司似乎也正在开发一个非常类似于Waze的交通众包系统，该系统将允许用户主动上传某一地区车速、事故等交通情况，并会将这一数据推送至周围的iOS设备中。


3. 室内导航：


随着越来越多的应用和服务希望为用户提供更加精准的定向信息，更加清楚的知道用户所在地理位置就成为一个越来越重要的话题。在这一方面，如果用户身处室外环境的话其实做到这一点并不难，但如果用户身处GPS信号不佳的室内环境，要做到这一点恐怕就没那么容易了。


在这一方面，苹果的解决方法是采用了两种相辅相成的技术，首先便是iBeacon。iBeacon技术指的是通过使用低功耗蓝牙技术（Bluetooth Low Energy，也就是Bluetooth 4.0或者Bluetooth Smart）自动创建一个信号区域，当设备进入该区域时，相应的应用程序便会提示用户是否需要接入这个信号网络。通过能够放置在任何物体中的小型无线传感器和低功耗蓝牙技术，用户便能使用智能设备来传输数据，同时让系统知道用户距离某一iBeacon基站的大致距离。


为了更好的解决这一问题，苹果还在2013年早些时候斥资2000万美元收购了室内定位公司WiFiSLAM。该公司所开发出的技术可以通过设备自带传感器和Wifi信号来分析出用户的具体位置。举例来说，目标用户的iPhone可以通过分析周边Wifi信号的强弱来计算出用户的大致位置。


目前，iOS开发者对于苹果是否会在iOS 9中看到这一服务大多表示怀疑，但他们大多相信未来的iOS 10将肯定会提供这一服务，因为苹果目前或许还仅仅希望在后台默默收集足够多的用户数据，并为日后全新地图服务的推出做足准备工作。


其他改进


虽然目前还没有明确的消息，但外界普遍相信苹果会在iOS 9中对地图服务的兴趣点功能模块作出大幅改善。去年，苹果已经收购了硅谷社交搜索创业公司Spotsetter。该公司成立于2013年，是一个基于谷歌地图的社交搜索引擎，能够分析用户的社交圈，并为用户提供个性化的地点（如旅游地点和餐馆）推荐服务，致力于解决所谓的“where to go”问题。外界认为，苹果收购Spotsetter的最主要目的便是为了获得它的推荐技术，因为该技术可以被添加到苹果地图服务中。


与此同时，另一个传闻中的“众包街景”服务恐怕也不会在iOS 9中问世。虽然这一服务曾出现在苹果的一份专利文件中，但据悉该的最主要目的便服务在研发过程中还存在着非常严重的电脑算法问题。

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